בקווי ייצור באמצעות עיבוד חום, טעויות בשילוב החומרים אינן עניין �תיאורטי – הן גורמות לבעיות כמו חומרים לא מתאימים, עיבוד לא אחיד של החומר, והפסקות ייצור לא צפויות. השאלה שעולה שוב ושוב היא האם ניתן להשתמש בנורות PET במכונות Sidel, Krones, SIPA, Husky, SACMI או Nissei ASB. התשובה הקצרה היא: לפעמים, אך רק אם מערכת החימום מותאמת לתכונות התרמיות של PC, ואם מפרטי הנורה תואמים את עיצוב המכונה.
מה חשוב מבחינה טכנית? בעיבוד חום, חימום באמצעות קרינה אינפרא-אדומה דורש שליטה בספקטרום ובטמפרטורה, ולא רק בהספק. חומרי PET מחוממים בדרך כלל באמצעות גלאים בעלי גלים קצרים (הלוגן-קוורץ), שפועלים בטווח של 1.0–1.2 מיקרומטר – כך הם מגיעים לטמפרטורה הרצויה במהירות, עם הספק גבוה. לעומת זאת, חומרי PC דורשים חימום איטי יותר ומבוקר יותר, מכיוון שהם סופגים פחות אנרגיה בטווח זה ומגיבים בצורה שונה לחום. גלאים בעלי גלים בינוניים או אינפרא-אדומים, בטווח של 2.0–3.0 מיקרומטר, מאפשרים חימום אחיד יותר, מה שעוזר למנוע אזורים חמים מדי ופגיעה במשטח החומר.
אם מחליפים את הגלאים, יש צורך להתאים את המתח, ההספק, סוג הבסיס, וגם את המאפיינים הפיזיים של הגלאי – האורך, הקוטר וצורת צינור הקוורץ. במכונות רבות, מנגנוני החימום והמרחקים בין אזורי החימום מותאמים לגאומטריה של גלאים מסוימים. שינוי גאומטריה זו עלול לגרום לחוסר אחידות בטמפרטורה.
למה זה יכול לעבוד (עם מגבלות)? אם משתמשים בנורות PET במכונה שנועדה במקור לעיבוד חומרי PET, ניתן להשתמש בהן כפתרון זמני – אך רק אם ניתן לתאם מחדש את אזורי החימום של המכונה, ואם הספק האנרגיה של הנורה עדיין מספיק כדי להגיע לטמפרטורה הרצויה. בפועל, ראינו שניתן לשמור על טמפרטורה יציבה של החומר רק על ידי הגדלת זמן החימום והפחתת ההספק, כדי למנוע חימום יתר של המשטח.
ניתן לראות תוצאות טובות רק אם מקפידים על הפרמטרים של הנורה בתוך הטווחים שקבע היצרן. אם לא, עלולים להיווצר אזורים עם עובי קיר לא אחיד, בעיות במבנה החומר, ויותר חומרים פגומים.
מה צריך לבדוק לפני השימוש? לפני שמשתמשים בנורות PET בעיבוד חומרי PC, יש לוודא שהחיבורים של הנורה תואמים – R7s הוא סטנדרט נפוץ במכונות רבות. יש גם לוודא שאורך הנורה אינו פוגע במחזירי הקרינה ובבלוקי החיבור, כדי למנוע קצרים חשמליים. כמו כן, יש לוודא שמקור החשמל והמערכת למדידת הטמפרטורה תואמים את סוג הגלאי; אי-התאמה עלולה לגרום לבעיות.
מגבלה חשובה: נורות PET שפועלות בטווח החימום של PC עלולות לגרום לחימום יתר של המשטח. דבר זה מקצר את תוחלת החיים של הנורה ומעלה את הסיכון לפגיעה בקוורץ, אם לא מתאזנים נכון זרימת האוויר והקירור. יש לבצע ניסויים מבוקרים, לרשום את הטמפרטורות באזורים השונים, ולהיות מוכנים לחזור לשימוש בגלאים שמתאימים ליצרן, כדי להשיג תוצאות אחידות לטווח ארוך.