Op de blowmoldinglijnen zijn materiaalverwisselingen geen theoretisch probleem – ze hebben invloed op de kwaliteit van het product, leiden tot oneffenheden en zorgen voor ongewenste stilstandstijden. De vraag die steeds weer wordt gesteld, is of PET-lampen kunnen worden gebruikt met PC-preforms op apparaten van merken als Sidel, Krones, SIPA, Husky, SACMI of Nissei ASB. Het korte antwoord is: soms wel, maar alleen als het verwarmingssysteem is aangepast aan de thermische eigenschappen van PC en wanneer de specificaties van de lamp overeenkomen met die van het apparaat.
Wat technisch gezien belangrijk is
Bij stretch blowmolding gaat het om controle over het spectrum en de temperatuur, niet alleen om de vermogenswaarde. PET-preforms worden meestal verhit met kortegolflengte-emitters (kwarts-halogeen), waarbij de golflengte rond de 1,0–1,2 µm ligt. Hierdoor wordt de temperatuur snel bereikt, dankzij een hoge piekvermogen. PC-preforms vereisen echter een langzamere, beter gecontroleerde verhitting, omdat PC minder energie absorbeert in deze golflengteband en anders reageert op warmte. Middengolflengte- of NIR-emitters, met een golflengte van 2,0–3,0 µm, zorgen voor een diepere penetratie en een meer gelijkmatige verhitting, waardoor hete plekken en oppervlakkale schade kunnen worden voorkomen.
Als je de emitters vervangt, moet je ook de spanning, vermogenswaarde, type basis en fysieke kenmerken van de emitters aanpassen – lengte, diameter en vorm van de kwartsbuis. Op veel blowmachines zijn de reflectoren en zoneindelingen afgestemd op een bepaalde emittergeometrie. Als je deze geometrie verandert, verandert ook het temperatuurpatroon, wat kan leiden tot oneffenheden in de temperatuur.
Waarom het kan werken (met beperkingen)
Als je PC-preforms gebruikt op een blowmachine die oorspronkelijk is ingesteld voor PET, kun je tijdelijk PET-lampen gebruiken – maar alleen als de verwarmingszones van de machine kunnen worden aangepast en de lamp nog steeds voldoende energie levert om de gewenste temperatuur te bereiken. In de praktijk hebben we gezien dat het mogelijk is om een stabiele temperatuur te behouden met PET-lampen, mits de tijd die het product in de machine doorbrengt wordt verlengd en de vermogenswaarde van de zones wordt verminderd, zodat het oppervlak niet te heet wordt.
Een echte verbetering zie je pas wanneer de parameters van de lamp binnen de door de fabrikant vastgestelde grenzen blijven. Anders leidt dit tot oneffenheden in de wanddikte, problemen met de kristallijniteit en meer gewaste producten.
Wat je moet controleren voordat je begint
Voordat je PET-lampen gebruikt voor PC-preforms, moet je controleren of de connectors compatibel zijn – R7s wordt vaak gebruikt in zulke apparaten. Zorg er ook voor dat de lengte van de lamp past tussen de reflectoren en de aansluitingen, zodat er geen risico is op vonkenontstaan. Controleer ook of de stroomvoorziening en de thermocouplefeedback overeenkomen met het type emitter. Een onjuiste instelling kan leidden tot ongewenste effecten.
Een belangrijke beperking is dat PET-lampen die worden gebruikt in een PC-verwarmingsomgeving een hogere oppervlaktemaat hebben. Dit verkort de levensduur van de lamp en verhoogt het risico op beschadiging van het kwarts als de luchtcirculatie en koeling niet goed zijn afgesteld. Voer eerst een geteste poging uit, noteer de temperatuurwaarden in de verschillende zones en wees klaar om terug te switchen op de door de fabrikant aangeraden emitter voor een consistente en langdurige prestatie.